法国思想家卢梭的这篇论文，不愧是经典思想作品，一文大致捋清楚了不平等和奴役的起源。
卢梭认为，原始状态下的人类虽然存在着自然设定的不平等，但是差别非常小，原始人之间并不存在残暴的斗争（我们能观测到的原始部落早已不是最初的原始状态），即使有食物冲突完全可以从一棵树搬到另一棵树，彼此独立。
但是，当第一个将土地圈起来声称“这是我的”的人出现，文明社会诞生了，人类搬到了茅草屋里、形成了以家庭为单位的聚居关系，彼此依赖、彼此斗争、彼此奴役。“他表面上看来是其他同类的主人，但是从某种意义来讲，却同时成为了他们的奴隶。” 富人需要穷人的服务，穷人也需要他人的救助，不穷不富的人也依赖其他同类的需求。
财富象征符号出现后，贪婪的野心“使所有人产生了相互损害的可怕倾向以及一种隐秘的嫉妒之心”。不动产增多，被占据的土地越挨越近，“一个人只有通过损害他人才能扩大自己的财产。”
巧取豪夺的富人，很清楚知道自己财富是靠暴力、滥用权力而得到的，总有一天也会以同样的方式被夺走，于是他们创造了法律。卢梭说这就是法律的起源，“弱者有了新的束缚，富人则拥有了新的权力。” 从此，“整个人类因为某些野心家的利益而被迫陷入劳动、束缚和苦难之中。”
法律和私有财产的形成进而导致了权力和资源的集中，法官出现，紧接着专制权力出现。政治层面的区分也让公民之间彼此区分。“一个法官如果想要窃取非法权利，他不可能不去拉拢亲信，然而这样他也被迫要向他们让出部分权利。此外，公民只有受到盲目野心的驱使才会自甘忍受压迫。由于他们更多的向下而不是向上看，对于他们而言，统治比自由来的珍贵。他们之所以同意带上镣铐，为的只是有朝一日能够将这镣铐强加在他人身上。” 文明状态实则是强者法则，主人的欲望即为规则。
卢梭的结论是，不平等在自然状态下几乎不存在，私有制出现才加剧了不公，文明的发展虽然带来了物质上的进步，但也伴随着道德和精神上的退化。
这篇文章是卢梭的论文，但是没有足够的考古、生物学、人类学的依据，原始社会的人真的充满怜悯之心、美德吗？我们不得而知。但是此作品作为一部充满猜想的思想作品，还是挺不错的。